在今后40年里，最大的赢家将不再是纽约、芝加哥、多伦多和洛杉矶等超大城市，而是那些人口较少、更易于管理、生活成本不高、经济充满活力的城市。
或许有的美国人正移居小城镇或回归农场，但有的正迁往规模较小的城市。过去10年来，美国人最主要的迁移目的地是人口为10万到100万之间的城市。人口统计学家温德尔·考克斯（Wendell Cox）指出，相比之下，千万人口城市的净居民迁出率高达10%，500万到1,000万人口城市也达到了2.4%。
在北美各地，人们的选择正在不断增多，而对半个世纪前那些聪明又有抱负的人而言，则没有什么选择：加拿大人只有多伦多和蒙特利尔可选，美国人的选择范围也仅为纽约、芝加哥或洛杉矶。在上世纪90年代，出现了许多快速发展的城市，比如加州圣何塞（San Jose）、迈阿密、圣迭戈（San Diego）、休斯顿、德州达拉斯-沃斯堡（Dallas-Fort Worth）和菲尼克斯（Phoenix），它们都有能力接纳全国性乃至全球性企业。
如今，几个规模相对较小的城市地区正迎头赶上，其中至少包括得州两座城市：奥斯汀（Austin）和圣安东尼奥（San Antonio）。经济活力和人口增长推动着这两座城市的发展，使它们在《福布斯》的“最佳就业城市榜”上分列前两位。
有些企业和人才希望在成本较低、发展快速的环境中寻求机会，对他们而言，奥斯汀和圣安东尼奥正变得越来越有吸引力。北卡罗来纳州的罗利-达勒姆地区、盐湖城以及其他两座美国城市也是如此，它们皆发展迅速，前景光明。
这些城市的一个关键优势是房价。全美房屋建筑商协会（National Association of Homebuilders）的数据显示，即便是在房地产市场崩溃之后，有钱购买中等价格住宅的洛杉矶中产阶级家庭也不到1/3，纽约只有1/4，而荣登《福布斯》“北美发展最快城市榜”的四座美国城市中，有2/3至3/4的中等收入家庭能够拥有自己的住宅。
推崇密集超大型城市的人常常指出，“铁锈地带”（Rust Belt，指美国东北部各州，曾是美国的传统制造业中心，现在却盛景不再，经济衰退）的老城市等许多地方确实房价低，但也更为贫穷，而纽约等城市的房价虽高，但经济更为发达。可是，房价高这本身就是个问题，像纽约这样房价高企的城市已经出现了很高的居民迁出率。对充满活力的地区而言，真正的成功秘诀是将可购性和经济发展相结合。
这些前途光明的城市常常能为工作者和企业提供便利。纽约尽管拥有美国最先进的大众交通系统，但其上下班路程仍然位列全美之首，皇后区和斯坦顿岛居民更是饱受其苦。一般来说，纽约的上下班交通时间之长，往往超过了芝加哥、华盛顿等其他大城市的平均水平。
相比之下，罗利或圣安东尼奥等城市的上下班交通时间平均只有短短的22分钟，仅为那些最大型城市的1/3左右。过去1年来的数据显示，迁往这些规模较小城市的工作者每年可节约120多个小时的上下班交通时间，用于进行高效的工作和与家人共享天伦之乐。
加拿大的渥太华（Ottawa，位于安大略湖和魁北克之间）和卡尔加里（Calgary）也具备类似的优势。这两座城市之所以脱颖而出是因为其活力十足、生活便利、交通顺畅、就业向好、可购性强，前途也最为光明。许多加拿大人，尤其是温哥华居民或许会对此持有异议，但城市规划者大为推崇的温哥华也受困于异常之高的住房价格。某些调查结果显示，其住房价格为英语世界里各城市之最。部分原因在于，来自加拿大其他地区和国外（尤其是东亚）的购买者纷纷涌入，以及控制土地使用使得城郊房产供应不足。
位于加拿大平原、距离落基山脉只有1个多小时路程的卡尔加里（Calgary）拥有巨大的发展空间，其房价与收入比率只有温哥华的一半左右。卡尔加里还是该国最大的能源产业中心，并且有望在今后几十年里获得持续发展，而来自中国和其他发展中国家的需求将在很大程度上确保了卡尔加里拥有光明的未来。
首都渥太华及其周边地区是另一个荣登福布斯北美发展最快城市榜的加拿大城市。渥太华拥有强大的高科技产业，以及稳定的政府部门就业。蒙特利尔魁北克大学教授里米·特伦布莱（Remy Tremblay）指出，渥太华从纯粹的行政中心“迅速发展”成为高科技城市。尽管如此，渥太华仍然拥有很高的可购性，好于其竞争对手多伦多，更不用说温哥华了。
在制定这个榜单时，我们把重点放在可购性、交通便利性、经商环境等诸多标准上。这些标准常常被现今和未来“最佳城市”榜单所忽略，但说到底，吸引人才和企业前往新兴城市的，正是这些常常显得平凡无奇的事物，而不是那些宏伟壮观的工程项目或有关小城镇复兴的夸张宣传。
美国北卡罗来纳州罗利-达勒姆
即便是在困难时期，这个人口密度低、地域广阔的城市地区仍然多次在《福布斯》“最佳就业城市榜”上表现出色。罗利-达勒姆地区如此磁石般吸引着从成本高企、交通拥堵、管理严格的美国东北走廊逃离的技术企业。阻碍该地区崛起的一大问题在于空中交通不便，但达美航空公司（Delta）近期宣布将大幅增加该地区与美国各地之间的航班。受过良好教育、寻求廉价住房和就业机会的千禧一代可能将涌入该地区，从而引领当地的人口增长。罗利-达勒姆地区现有居民170万人，据北卡罗来纳州政府估计，这个数字到2025年时将增长至240万。
美国得克萨斯州奥斯汀
当地人往往显得沾沾自喜，但他们有很好的理由。这座得州首府城市在去年的《福布斯》“最佳就业城市榜”上位列榜首。除罗利-达勒姆地区之外，奥斯汀也是与硅谷争夺高科技桂冠的新兴对手。该市现有人口170万，这个数字有望在今后几十年里迅速增长。奥斯汀的发展主要归功于其公共部门机构（州政府和得克萨斯大学主校园）和日益涌入该市城郊地带的私人企业，其中不乏外资企业。
美国犹他州盐湖城
曾经被视作摩门教徒聚居地、拥有约100万人口的盐湖城魅力日显，具备了成为全球重要城市的各种迹象。摩门教会在当地仍然扮演着关键角色，这部分是因为教会为该市大规模改造破旧的市中心设施提供资助。自上世纪70年代初开始，盐湖城人口已增长了一倍，到2025年时将再增长10万，超过110万人。该市拥有良好的营商环境，新公司正纷至沓来，其中大多来自于陷入困境的加州。来往于当地达美航空港的国内和国际航班日益增多，从而使这个曾经与世隔绝的城市与世界经济之间的联系更趋紧密。
加拿大艾伯塔省卡尔加里
有人说气候变化推动了加拿大北部的崛起，但艾伯塔省主要城市卡尔加里之所以拥有光明的未来，却未必是出于这个原因。卡尔加里毗邻加拿大最大的能源地带，地理位置优越，而且相比该国的竞争对手，当地税收较低，监管也较为宽松。卡尔加里的能源产业虽然遭受打击，发展速度有所减缓，但随着时间的推移，来自中国和印度的能源需求以及缓慢复苏的世界经济应该能够促进这个关键产业的发展。卡尔加里有望在明年重登加拿大城市经济榜首之位。
美国得克萨斯州圣安东尼奥
这座历史上著名（阿拉莫战役发生地）的得州大都市在去年的《福布斯》“最佳就业城市榜”上排在第二位。当地人口增长迅速，已大大超过210万人。随着经济的复苏（特别是在得克萨斯州），而实力不断增强的工业基础将给本市目前强大的医疗行业带来更多的支持。此外，房价稳定也是该市受人喜爱的一个关键因素，即便按照得克萨斯的标准来看亦是如此。PMI抵押贷款保险公司（PMI Mortgage Insurance Co.）最近发布的两年期风险指标显示，在得克萨斯州各大城市中，圣安东尼奥的房价下行风险最低。
加拿大渥太华
加拿大首都渥太华从安大略湖延伸至魁北克省加蒂诺地区，人口已增长至120多万，这很大程度上归功于政府部门（在加拿大施行经济刺激措施结束后，这种增长趋势可能会减缓）和充满活力的私营部门。渥太华拥有令人愉快的高质量生活，并且是加拿大房价最低的大城市之一。魁北克大学的里米·特伦布莱（Remy Tremblay）指出，当地人口的“教育程度和可支配收入在加拿大所有城市中都是最高的”。他继续说道，渥太华机场目前的运量增长速度几乎是加拿大各机场之最。（鑫泉留学网）
