美国的高中学制为四年，有的学生从相当于中国的高一就开始参加SAT的预考。第二年二三月份就会陆续收到大学招生办公室的来信。成绩越高的学生，得到名牌大学的来信越多。到了相当于中国的高二，大批学生正式开始参加SAT的考试，并同时准备大学的申请。可以说和中国高考相比，美国的高考提前两年就开始了
有人以为美国大学教育的普及率在世界上屈指可数，所以高考的竞争并不激烈，实际不完全是这样，如果想上好学校竞争还是非常激烈的。比如普林斯顿，门槛非常高，录取率通常为9%～10%。与中国不同的是，美国大多数中学在SAT来临前，只是在学校每月例行简报中提醒一声，不利用任何课时、也没有以任何方式，帮助考生进行复习、准备考试。
美国大学按学分算学费。一般人想读个中上等的大学是没问题的。学校越好学分越贵；私立学校的学分比公立大学贵。像哈佛、耶鲁这些顶尖大学多是私立。如果你想上名校，但每年拿不出上万美元的费用，那就得在学分上拼搏了。这就是美国人上大学难的地方。
