新生留存率是全日制大一新生返校回来继续读二年级的学生比例，这对准备申请大学的学生来说是一个重要的参考数据。
较低的留存比率表明校园生活不愉快，学校设施不完备，也可能表明这些学校的生源不佳，缺乏竞争力。
离开的这部分人中，有的转学去了另一所学校，一些人则是完全退学了。他们离开的理由多种多样，包括费用、学业难度、想家和想转专业等。
在常青藤大学里，98%的新生会返校完成第二年的学业，而全国大学的平均数据仅为75%。哥伦比亚大学和耶鲁大学在2008年到2011年都有着99%的留存率。这些常春藤学校在留存率的排行榜上都是并列首位。
在这张留存率排行榜上的学校，都各自在2014年的综合排名中高居前20名。并且在2012年，学校的录取率只有11.5%。
与之相反，一些盈利性甚至是野鸡大学，新生存留率很低。加州的佩丁大学其新生留存率仅为20%。阿什福德大学的新生留存率仅为42%。 这些学校通常不需要申请者的ACT或SAT成绩，阿什福德大学甚至接受90%的申请者。
下表为U.S.News 根据2008年秋季至2011年秋季入学的新生统计的留存率最高的排名前10的学校。多所学校的并列排名使得前10的排名一共有14所学校。在USNEWS没有排名的学校没有被算在排名内，那些没有排名的学校没有达到USNEWS的特定要求。
| School name (state) | Average freshman retention rate (2008-2011) | U.S. News rank and category |
| Columbia University (NY) | 99% | 4, National Universities |
| Yale University (CT) | 99% | 3, National Universities |
| University of Chicago | 98.50% | 5, National Universities |
| Amherst College (MA) | 98% | 2, National Liberal Arts Colleges |
| Princeton University (NJ) | 98% | 1, National Universities |
| Stanford University (CA) | 98% | 5, National Universities |
| Dartmouth College (NH) | 97.80% | 10, National Universities |
| Harvey Mudd College (CA) | 97.80% | 16, National Liberal Arts Colleges |
| University of Pennsylvania | 97.80% | 7, National Universities |
| Brown University (RI) | 97.50% | 14, National Universities |
| California Institute of Technology | 97.50% | 10, National Universities |
| Harvard University (MA) | 97.50% | 2, National Universities |
| Pomona College (CA) | 97.50% | 4, National Liberal Arts Colleges |
| University of Notre Dame (IN) | 97.50% | 18, National Universities |
