首先，美国学校实行精英教育。中学在传统意义上是基础教育学习的过程，但是在美国的中学里，除了学习以外，社会活动、文体娱乐也是必不可少的。在美国的中学里你会发现，每天正常上课的时间不会超过下午三点钟，之后的时间都是学生参加各种各自喜爱的社团活动。学校从各个角度、各个方面，最大化地挖掘学生的兴趣爱好和特长潜力，并且启发、熏陶、培养学生想象力、动手能力和社会责任感。
由于美国一直崇尚自由、自主、主动，所以在美国的中学里两极分化的现象也很严重，所谓强者越强，弱者越弱。因为在美国的高中里，如果学生学习能力强，可以提前学习大学预科课程（ＡＰ课程），更可以选择自己的“高考”（ＳＡＴ）时间和科目，给学生最大的空间去发展和遨游
其次，美国顶端大学在招生上又是秉着何种态度和视角呢？根据我们拜访的诸多顶尖学校来看，标准化考试的成绩在录取决策中占二分之一的权重，也就是考试分数不是惟一的衡量因素。比如，哈佛并不打算把学生都收成ＳＡＴ满分，ＳＡＴ考试每部分600分以上的都可以初步入围，但是接下来的关键性筛选就要因人而异了。如果学生参加过政府、医院、慈善机构的义工或者短工，得到的推荐信也可以成为将来进入名校的“敲门砖”。有些中国家长认为小孩在中国考完ＳＡＴ，拿到高分后就可以申请美国顶尖大学。实际上，他们只具备了初步入围的资格，得取了成功的一半，然而被他们忽略的另外一半，才是最后决定是否被录取的因素。
