美国最富盛名的大学刚刚获得了一个证明不断飙升的学费合理的新理由，这要得益于一名他们自己教授的研究结果。
斯坦福大学(Stanford)经济学家卡罗琳·霍克斯比(Caroline Hoxby)在一篇新论文中探讨了令很多大学生家长感到困惑的一个问题：为什么和他们当年相比，现在孩子上一所好大学会困难得多·霍克斯比曾在哈佛大学执教，教育问题是她的研究方向。霍克斯比认为，很大一部分原因是，教育市场正走向全球化。这意味着申请最优秀大学的生源范围扩大，如今包括了很多不同背景和地区的学生，而这些学生可能之前基本都想着上当地学校。
霍克斯比说，这一现象只令上顶尖大学变得更困难。2007年，美国最顶级的5%大学的录取新生的平均入学考试成绩是排在所有考生的前2%，而1962年这一平均成绩是排在所有考生的前10%。与此同时，随着更多的学生眼光提高，其他学校挑选生源的选择余地下降。霍克斯比说，现在学生要被大学录取已经变得更加容易，因为大学的招生计划总数的增长速度要快于有志于读大学的高中毕业生数量。
那么为什么家长需要为子女上哈佛大学支付如此高的学费？霍克斯比解释说，这是因为教育价值的增长实际上一直快于学费。根据她推算，从1967年到2007年，那些最顶级大学花在每名学生上的支出以平均每年13%的速度增加，达到了9.2万美元。而同期这些大学的学费涨幅为平均每年6%。两者之间的缺口是由校友和其他人士不断增加的慈善捐款填补的。
霍克斯比说，这项投资是非常值得的。她说，研究发现，即便将慈善捐款考虑在内，那些重点大学的毕业生未来职业生涯的收入要明显高于非重点大学毕业的学生。研究显示，投资上一所重点大学的回报率类似于投资股票的长期回报率。
霍克斯比说，这种算法肯定会令顶级大学的管理者感到满意，令孩子准备申请大学的家长们感到脊背一丝寒意，但这种算法也有自己的限制。举例来说，重点大学的毕业生可能事业成功只是因为他们恰好能力更出色，更为努力，而具备这种素质的学生即便上的不是那么顶尖的大学，也能取得成功。
不过，如果你相信这一研究结果，这个世界正变得更加胜者为王。正如霍克斯比所说的，和四十年前相比，现在学生选择一所大学的重要意义变得更大。对那些禀赋非常高的学生来说，这种关系就越发地大。
