文京区基本是住宅区，公园、教育机构、医疗机构也非常多，还坐落着六义园、后乐园、小石川植物园等拥有悠久历史的日本庭院。文京区从明治时代开始，就是夏目漱石、森鸥外、宫泽贤治等著名文人、学者和政治家生活的地方。东京大学总部就坐落在这样充满文化气息的氛围中。区内出版、印刷、尖端医疗也非常兴盛，还有多座大规模医院，不过没有繁华的商业街，是一个适于安心做学问的静谧之地。
东京大学创立于1877年，简称东大。不过东京大学的起源可以追溯到1684年江户幕府设立的天文方(研究天体运行和历法的研究机构，主要负责编制历法)、1858年江户(现在的东京)的医生通过私人财产设立的神田玉之池种痘所以及1797年创立的昌平坂学问所。
东京大学虽然吸收了昌平坂学问所、天文方和种痘所的源流，但是学习的是欧美各国的制度，在国内外都获得高度评价。
东京大学建立的时候并没有明文规定的建学精神。但是，在东京大学2004年4月前成为国立大学法人前，2003年3月制定了东京大学宪章。东京大学宪章是为了向社会明确作为大学的使命，明确应该前进的道路，通过大学内的有识之士会议制定的。宪章提倡，作为院系教育的基础，应该重视教养教育。
成为国立大学法人之后，东京大学正在积极进行改革。采取了注册商标等提高品牌的措施、设立关于知识产权的相关团体、积极从校外引进有任期的讲师、建立校外有识之士也能参加的大学运营理事会等。
截至2011年，在日本人诺贝尔奖得主中，有7人是获得东京大学学士学位的毕业生，其中4人获得东京大学博士学位，占了日本诺贝尔奖得主的将近一半(日本有18名诺贝尔奖得主，其中包括在日本受教育、1970年加入美籍的南部阳一郎)。
